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Definizione

• La fobia di volare è una specifica fobia: una paura intensa e persistente dell’atto di volare che provoca ansia sproporzionata rispetto al rischio reale, spesso con evitamento o disagio significativo.

• Può includere paure associate: crash, eventi esterni (turbolenza, sequestro), mancanza di controllo, ambienti chiusi, altezze, separazione, ecc.

Epidemiologia

• Si stima che tra il 7% e il 40% della popolazione nei paesi industrializzati sperimenta una qualche forma di paura di volare.

• Alcune persone evitano del tutto di volare; altre lo fanno ma con forte ansia.

Cause / Fattori di rischio

Le origini della fobia di volare sono multifattoriali:

1. Esperienze precedenti

   • A volte un volo particolarmente turbolento o un evento percepito come pericoloso può scatenare o peggiorare la fobia.

   • Anche se non sempre è presente un “trauma” specifico.

2. Fattori cognitivi e percezione del rischio

   • Sovrastima del pericolo (crash, guasti, ecc.), pensieri catastrofici.

   • Scarsa conoscenza del funzionamento degli aerei o meccanismi di sicurezza.

3. Fattori psichici correlati

   • Altre fobie (altezza, spazi chiusi, paura di malattie), predisposizione all’ansia generale, disturbi di panico, ecc.

4. Fattori ambientali / sociali

   • Media, notizie di incidenti o attentati, percezioni culturali del volo come rischioso.

Sintomatologia

• Sintomi fisiologici: palpitazioni, sudorazione, tremori, nausea, difficoltà respiratorie, senso di soffocamento o vertigini.

• Sintomi cognitivi: pensieri intrusivi e catastrofici, preoccupazioni persistenti prima, durante o dopo il volo.

• Comportamentali: evitamento (non viaggiare in aereo), uso di strategie di evitamento (scegliere rotte alternative, uso di farmaci, etc.).

• Impatto: può interferire con lavoro, vita sociale, opportunità di viaggio.

Diagnosi / valutazione

• Spesso si utilizza l’anamnesi clinica, interviste diagnostiche per specifiche fobie secondo il DSM‐5 / ICD.

• Questionari specifici per paura di volare: Flight Anxiety Situations (FAS), Flight Anxiety Modality (FAM).

• Osservazione del comportamento, livello di evitamento, uso reale del volo.

Trattamenti efficaci

Secondo la letteratura:

1. Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)

   • È considerata uno dei trattamenti principali per la fobia di volare. Cambia i pensieri disfunzionali, insegna tecniche di rilassamento, esposizione graduale. Studi mostrano che i miglioramenti si mantengono nel tempo (anche a 2–3 anni).

2. Terapia d’esposizione

   • Esposizione diretta (per es., volo reale), oppure esposizione virtuale o simulata.

   • Esposizione virtuale (Virtual Reality Exposure Therapy, VRET) è efficace e spesso alternativa quando non è possibile l’esposizione reale.

3. Desensibilizzazione progressiva / systematic desensitization

   • Usata insieme a CBT (o integrata) e Ipnosi.

4. EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing)

   • Alcuni studi lo usano in combinazione con CBT per risultati positivi.

5. Trattamenti di gruppo

   • Gruppi CBT o programmi intensivi (1‑2 giorni) hanno mostrato efficacia – riducono l’ansia, aumentano la probabilità di affrontare un volo.

Evidenze recenti

• Uno studio randomizzato ha confrontato CBT + desensibilizzazione sistematica, CBT + EMDR, CBT + VRET: tutte le combinazioni erano efficaci, con miglioramenti mantenuti ad 1 anno.

• Un programma di intervento combinato CBT + realtà virtuale ha mostrato grandi decrementi di ansia (sia cognitiva che somatica) in vari elementi (anticipatoria, durante il volo etc.) dopo il primo volo post-trattamento.

• Uno studio longitudinale su meccanismi cognitivi ha indicato che ridurre gli schemi cognitivi disadattivi e aumentare quelli adattivi è cruciale per il mantenimento dei miglioramenti a lungo termine.

AVION è una App di Realtà Virtuale progettata e realizzata per il trattamento della paura di volare tramite l’esposizione del paziente a situazioni temute stimolo-crescenti. Ciascuna delle 4 situazioni di AVION: pista di decollo, decollo, turbolenze e atterraggio, si susseguono con il fine è di decondizionare fobie connesse a spazi chiusi, altezza e agorafobia: componenti della paura di volare. L’esperienza di esposizione allo stimolo crescente deve essere ripetuta fino al raggiungimento dell’estinzione, o ad una tollerabile riduzione, della risposta d’ansia da parte del paziente.

PROTOCOLLO

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